尽管种种不堪回首的往事经常在杰弗(罗伯特·米彻姆 Robert Mitchum 饰)的脑海中卷土重来,但他依旧果断的抛弃了过去危险混乱的生活,和女友安(Virginia Huston 饰)过上了稳定平静的日子。没想到,过往却不肯放过杰弗,当一个名叫怀特(柯克·道格拉斯 Kirk Douglas 饰)的赌棍找到了早已经改头换面的杰弗时,杰弗知道,自己的好日子所剩不多。原来,杰弗曾是一名私家侦探,他的老板不是别人,正是怀特。受怀特所托,杰弗前往阿尔普卡特,去寻找怀特的情夫凯西(简·格里尔 Jane Greer
过气演员诺玛(葛洛丽亚·斯旺森 Gloria Swanson 饰)已经将近50岁,曾经的风华绝代正在她居住的荒废豪宅里慢慢凋谢,身边只有好友马克思(埃里克·施特罗海姆Erich von Stroheim)伺奉。她没放弃重燃光辉的梦想,《莎乐美》的剧本正待编写,而逃避债务逃至此地的没落编剧乔(威廉·霍尔登 William Holden饰),正是这项事业的最佳候选。诺玛收留他住下,给他提供舒适的环境写作,并慢慢的倾心于他。但是,乔并不能接受这个青春已逝的妇人。他拒绝了她,并转过身和另一个美丽的女子谋划新的剧本
老实勤恳的克劳斯(爱德华·罗宾逊 Edward G. Robinson 饰)是一名出纳,平日里,他最大的爱好就是画画,然而,克劳斯从来就没有想过靠出售自己的作品赚钱。某日,克劳斯遇见了名叫凯蒂(琼·贝内特 Joan Bennett 饰)的女子,虚荣心的驱使之下,他向凯蒂谎称自己是一名画家。凯蒂有一个交往多年的男友强尼(丹·德亚 Dan Duryea 饰),对于强尼来说,凯蒂不过只是他谋取利益的工具罢了,而克劳斯则成为了凯蒂的摇钱树。一直对克劳斯的身份有所怀疑的强尼拿着克劳斯的画去卖,没想到居然得到了美术评